英國人愜意的下午茶
英國人愛喝下午茶舉世知名，但可別小看這一小段吃點心、閒嗑牙的下午時光，它可代表著最傳統、經典的英國文化。
關於下午茶的由來，有很多說法，但總是從皇親貴族開始。
據說，第一位開始喝下午茶的人應該是19世紀初期、維多利亞時代一位懂得享受生活的英國女爵安娜貝佛七世（7th Duchess of Bedford）。貝佛女爵常在下午約莫4時感到肚子餓，因為當時的午餐通常的量很少，而晚餐又大多到晚上8時才開始，因此女爵會請女僕準備一壼紅茶與些許的麵包或點心，作為果腹之用。
貝佛很喜歡整個享用紅茶與點心（snack）的過程，就乾脆邀請了親友共襄盛舉，同時也可以閒話家常。於是，這種悠閒、同時又帶點些許傲慢意味的下午茶社交生活，就在上流社會流行起來。
當時，荷蘭與英國開始發展紅茶種植產業，更使得源自於中國與印度的紅茶，在英國，成了優雅、豐華的飲品，甚至代表時尚與流行。
比較階級的飲食
在階級仍舊明顯的英國，如何喝下午茶，就可以看出階級之別。
對勞工階級或鄉村農民而言，下午茶就等於是正餐，最主要的功能就是要維持體力好繼續接下來的勞動工作，因此，常常是一壼茶配一些吃得飽的三明治或麵包。
對一般中產階級而言，下午茶是以丹麥酥或餅乾佐茶，作為下班後與家人朋友閒話家常的好時光；下午茶對上流社會的名流雅仕而言，就純粹是一種享受生活的方式，以及重要的社交活動，因此，所有器具與禮儀也就繁複許多。
正式得體的茶盤上應該要有茶壼、茶杯、茶碟、糖罐、牛奶壼與瀘茶杓。在維多利亞時代，任何的女士都得要完全懂得沖茶的藝術，甚至因而發展出一系列繁鎖的下午茶禮儀，例如閒聊是下午茶重要的目的之一，因此從不談些不愉快或是無法彼此都同意的話題。
